Galinha-d'água

A galinha-d'água (Gallinula chloropus) é uma ave característica das zonas húmidas, com cerca de 32 cm de comprimento, viva e nervosa, de tom geral escuro. Para o caçador, o interesse dela decide-se em dois pontos: não a confundir com o galeirão, que partilha as mesmas águas, e saber que a sua época de caça é mais longa do que a dele e a dos patos.

Identificação

A identificação rápida faz-se por quatro caracteres: bico vermelho com a ponta amarela, placa frontal também vermelha, uma linha branca ao longo dos flancos e penas subcaudais brancas, facilmente visíveis quando nada ou anda. Fixa o vermelho do bico e da placa, porque é aí que se decide o contraste com o galeirão: nele, bico e placa frontal são brancos.

Há ainda um movimento que a denuncia: em cada avanço, a galinha-d'água inclina a cabeça para a frente e balança a cauda de cima para baixo. E, para levantar voo, corre sobre a água batendo freneticamente as asas até ganhar a velocidade necessária para se elevar, hábito que partilha com o galeirão.

Habitat e alimentação

É muito comum em charcos, lagoas, zonas alagadas e cursos de água lentos, em que as margens ofereçam bom coberto vegetal. A alimentação é essencialmente vegetal, embora inclua também invertebrados e mesmo pequenos vertebrados, e é obtida dentro e fora de água.

Comportamento e reprodução

É uma ave bastante esquiva, com uma atividade essencialmente crepuscular. E é pouco sociável: vê-se geralmente isolada, embora nos meses de inverno possa encontrar-se em pequenos grupos. Este número é um separador por si só: os galeirões de inverno juntam-se em grandes bandos; as galinhas-d'água andam sós ou em grupos muito pequenos, e a diferença lê-se mesmo de longe.

Para nidificar seleciona as zonas de vegetação mais densa. Os ninhos ficam quer ao nível da água quer muito perto da margem e são plataformas de vegetação seca e detritos, construídas essencialmente pelos machos.

A postura é de 6 a 9 ovos. A incubação pode começar com o primeiro ovo, mas normalmente tem início a meio ou no fim da postura. Os 19 a 22 dias contam até à eclosão do primeiro ovo, não da ninhada inteira.

Quando e como se caça

A lei admite três processos na caça à galinha-d'água: salto, espera e cetraria. Sem negaça nem chamariz: essa permissão, nas aves aquáticas, é exclusiva dos patos. A janela que a lei permite vai de agosto a fevereiro, e é esse o traço a fixar: é um mês mais longa do que a dos patos e a do galeirão, que a lei fecha em janeiro.

Nos terrenos não ordenados, os meses de abertura e de fecho, agosto, setembro, janeiro e fevereiro, só abrem à espera e à cetraria, e apenas nos locais e nas condições estabelecidos em edital. As datas e os limites concretos de cada época estão na portaria do calendário venatório e, nos terrenos não ordenados, nos editais.