Veado

O veado (Cervus elaphus) é o maior cervídeo da nossa fauna: pertence ao grupo de mamíferos em que só os machos têm hastes, a armação, mais ou menos ramificada, que cai todos os anos e volta a nascer antes da época do cio seguinte. O macho chama-se veado; a fêmea chama-se cerva, ou veada em português antigo, e no questionário do próprio manual a resposta pedida é cerva. A armação, além de identificar o macho, constitui um troféu de caça, e é à volta dela que gira boa parte do que precisas de saber sobre a espécie.

Identificação

É um animal forte, mas ágil e prudente. Mede 1,65 a 2,5 m de comprimento total, pesa entre 100 e 200 kg e tem o dorso direito, os membros esguios e o garrote saliente.

A pelagem é castanha, ligeiramente avermelhada nos adultos. Os juvenis, no primeiro ano de vida, são de um castanho mais escuro, com manchas brancas amareladas distribuídas pelo dorso e pelo pescoço. É aqui que mora a armadilha de identificação com o gamo, e convém fixar as duas metades do contraste: no veado, as manchas são exclusivas dos juvenis; no gamo, é o adulto que tem manchas durante o verão e as perde no inverno. A pelagem renova-se duas vezes por ano, em março e em setembro, coincidindo com a mudança das estações.

Visto de trás, o escudo, a mancha que se destaca da cor geral do pelo, tem no veado dois tons, e o livro descreve-os exatamente assim: "amarelado até ao nível do ânus e depois branco".

A armação é formada por duas hastes cilíndricas, mais ou menos ramificadas: o contraste direto com as hastes espalmadas do gamo. É um caráter sexual secundário, e o seu crescimento e a sua queda estão ligados à atividade dos órgãos sexuais. A cabeça atinge a sua forma característica por volta dos 7-8 anos de vida. As partes da armação têm nomes próprios, da base para o topo:

• Roseta: na base da haste.
• Estoque: a primeira ponta, logo acima da roseta.
• Contra estoque: a ponta que o esquema do livro coloca entre o estoque e a ponta intermédia.
• Ponta intermédia: a ponta entre o contra estoque e a coroa.
• Coroa: o grupo de pontas em que a haste termina, no topo.

Repara que o esquema de nomes não coincide com o do gamo: as duas espécies partilham a roseta, a ponta intermédia e o estoque, mas o veado acrescenta o contra estoque e a coroa, e a pá é exclusiva do gamo. Ambos os esquemas são os do livro. E há uma segunda armadilha de nomes: as regras portuguesas de medição de troféus chamam lutadeira ao estoque do veado e contra-lutadeira ao contra estoque. São as mesmas pontas com outro par de nomes, e vais encontrar ambos.

Habitat e alimentação

O habitat preferido são os bosques caducifólios e de coníferas com zonas abertas, e os matagais. É um animal de pasto que também consome o estrato arbustivo e arbóreo: o porte permite-lhe alcançar os ramos com facilidade. As preferências que o livro regista merecem ficar em lista:

• Folhas preferidas: sobreiro, azinheira, castanheiro, carvalhos, oliveira, zambujeiro, ulmeiro, freixo, choupo e figueira, entre outras.
• Frutos, com papel importante na dieta: a preferência especial vai para as bolotas, de carvalho, sobreiro, azinheira e carrasco, mas entram também castanhas, frutos de pilriteiro, azeitonas e figos.
• Complementos: alguns cogumelos, líquenes e cascas, por exemplo de oliveira, zambujeiro e ulmeiro.

Esta lista trabalha a dobrar: a alimentação do gamo é definida por referência à do veado, por isso é também aqui que ela mora.

Comportamento e reprodução

O cio começa no final do verão, princípios do outono, e dura cerca de um mês. Os veados são animais poligâmicos: juntam-se em grupos mistos de um macho e várias fêmeas, e a dimensão do harém varia com a proporção de sexos e a densidade da população local: tanto pode ser um veado e uma cerva como um veado e dez a vinte cervas.

O macho delimita antecipadamente a área onde vai reunir o harém, marcando com o seu cheiro as árvores e os arbustos onde se esfrega. Os combates entre machos são frequentes e podem atingir grande violência, chegando por vezes, embora raramente, a causar a morte de um ou de ambos. A brama, o grito de desafio do macho, é um "ronco seco, profundo e prolongado, que faz lembrar o berrar de um touro": começa essencialmente ao crepúsculo e pode prolongar-se até às primeiras horas da manhã. O horário é outro separador face ao gamo, que brama durante todas as horas do dia. No resto do ano, machos adultos e fêmeas formam grupos separados, e as crias até um ano acompanham geralmente as fêmeas.

A armação cai nos fins de fevereiro e em março, todos os anos, e a nova começa logo a crescer. A ordem da queda tem regra: os animais mais velhos perdem-na primeiro e os de 2 anos, a chamada "primeira cabeça", são os últimos. As hastes em crescimento estão cobertas pelo veludo, uma pele fina e cinzenta, de pelos muito curtos, que assegura a circulação sanguínea nas hastes e deve o nome à parecença com o tecido. Enquanto a nova cabeça se forma, os machos escondem-se no mato e tornam-se bastante difíceis de observar; quando o cio seguinte chega, todos a têm completamente refeita.

Os partos iniciam-se em abril. As fêmeas podem criar pela primeira vez aos 2 anos e têm uma cria, muito raramente duas. Nas primeiras duas semanas, a cria não sai do local onde nasceu, com a mãe por perto; depois, fêmeas e crias reúnem-se em rebanhos mais ou menos fixos, e as crias mamam até ao cio seguinte.

Quando e como se caça

A lei admite cinco processos para o veado:

• Espera.
• Aproximação.
• Batida.
• Montaria.
• Lança.

É a lista do javali com uma única diferença: não inclui salto. Ao contrário do gamo e do muflão, o veado admite chamariz: na caça maior, a lei reserva-o ao veado e ao corço.

A batida e a montaria só podem realizar-se de outubro a fevereiro; os restantes processos correm toda a época venatória. Nos terrenos não ordenados, a caça ao veado só é possível nos casos e nas condições autorizados pelo membro do Governo responsável, um portão mais apertado do que o edital que serve a generalidade das outras espécies. As datas e os limites concretos de cada época estão na portaria do calendário venatório.