Estorninho-malhado

O estorninho-malhado (Sturnus vulgaris) é uma ave pequena, com 25 cm de comprimento, e o inverno é a altura do ano em que se encontra em Portugal. Este pormenor do calendário não é decorativo: decide a plumagem com que o vais ver e decide a comparação com um parente proibido, e é à volta dele que a página se organiza.

Identificação

A cor de fundo é negra, com reflexos verde e púrpura. A plumagem de inverno, porém, apresenta-se densamente salpicada de cinzento, e o inverno é precisamente quando a espécie cá está. O estorninho-malhado que o caçador tem à frente é, portanto, o estorninho salpicado: a ave negra de reflexos é a mesma espécie noutra estação, que em Portugal não a traz.

A espécie confundível chama-se estorninho-preto (Sturnus unicolor), e importa conhecê-la para não a abater: devido a convenções internacionais, diz o livro, é proibido caçá-la. É muito semelhante ao estorninho-malhado, e a separação faz-se por dois eixos. O primeiro é o grau do salpicado: o estorninho-preto tem de verão uma plumagem preta e de inverno fica só muito levemente manchada, contra o salpicado denso do malhado na mesma estação. O segundo é o calendário: o estorninho-preto é residente, encontra-se na Península Ibérica e no Norte de África durante todo o ano, enquanto o malhado só cá está no inverno.

Habitat e comportamento

Encontra-se nas orlas dos bosques ou florestas e em terrenos de cultura. O comportamento é o de um bando em movimento: são barulhentos e bons imitadores, inquietos e gregários, e juntam-se nas dormidas em bandos de milhares de indivíduos. Quem procura estorninhos não procura uma ave, procura o bando.

Quando e como se caça

A lei admite três processos para o estorninho-malhado: salto, espera e cetraria. A janela estatutária vai de outubro a fevereiro. Nos terrenos não ordenados, os meses de janeiro e fevereiro só abrem nos locais e nas condições estabelecidos em edital, e apenas para a espera e a cetraria.

A regra das 16 horas, tal como a proibição de caçar nos locais de passagem, é estatutária e ensina-se no capítulo dos conceitos básicos. As datas e os limites concretos de cada época estão na portaria do calendário venatório e, nos terrenos não ordenados, nos editais.